明末清初是风云际会的时候，很多有才华的人都在此时展现出来，也获得了超常规的发展。今天要说的这个人也是如此，他由一介布衣通过科考成为状元，又在特殊的年代扶摇直上，当上大明首辅。可惜明朝气数已尽，加上他也没有回天的才能，便成为旧王朝的殉葬者。

他叫做魏藻德，是顺天府人。崇祯十三年，大明的形势已经岌岌可危了，崇祯帝想要寻找人才，特地在这一年破格取士。这一年的科考与普通年份的有些不同，叫做赐特用出身榜。尽管当时人对此榜有些不屑一顾，但因为是皇帝亲自下令特别举办的，实际上非常重要。

这一榜中，最后召集了四十八人在文华殿进行殿试。崇祯亲自出题：现在国家内外交困，用什么办法能报仇雪耻？（今日内外交讧，何以报仇雪耻？）

这个题目非常切合实际，在四十八人之中，只有魏藻德以“知耻”破题，将崇祯的问题解释得通通透透。皇帝非常满意，认为收获了当世之天才，当下将魏藻德点为状元。此时的他，才三十五岁。

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正因为这一榜的特殊地位，魏藻德被崇祯皇帝寄予厚望。他本人也非常善于察言观色，既能揣摩崇祯的谋略，又能说中崇祯的心思。因此，他蹿红得很快，当上了礼部右侍郎，东阁大学士。他入阁时，也是最年轻的阁员，才三十七岁。

在李自成由西向东一路进攻北京的时候，还在山西境内时，曾有一次围剿的机会。崇祯和群臣都打算让山海关总兵吴三桂去抵抗，唯有当时的首辅陈演反对。结果错失战机，李自成攻破宣城、大同后，北京已经门户大开。愤怒的崇祯骂陈演死有余辜，然后将其轰出大殿，由魏藻德接任首辅。

陈演能混上首辅，是因为贿赂崇祯身边侍卫，提前得知皇帝明天要问之事，这样才能对答如流。陈演被赶下台之后，继任者魏藻德也差不多，完全只会耍嘴皮子，毫无建设性意见。可怜的大明天子，却只能病急乱投医，将他当作救命的稻草。

当时吴三桂的父亲吴襄对朝廷说，只要一百万两白银的军饷，就可以让吴三桂率领精兵南下，将李自成赶跑。大明国库已经干涸，完全掏不出区区一百万两。崇祯号召群臣捐款，可是身为朝廷首辅的魏藻德，受到崇祯的破格提拔，临到此时却哭穷。最后，魏藻德带头捐了500两银子，首辅如此，捐款效果能好到哪里去？这救命钱就没有凑齐。

李自成兵临城下，曾向崇祯提出议和的条件：只要裂土封王，就可以罢兵。这是大明立国之后未曾有过的事，崇祯想做，又不敢背负骂名。他想让魏藻德顶锅，希望他出来说一句话，自己可以借坡下驴。但是这位狡猾的首辅，跪在大殿之中却一言不发，完全没有平日里侃侃而谈的风度。

崇祯看他也不愿意背负骂名，还是能够理解，又问他能有什么对策。魏藻德仍然不吭声，崇祯急了：“你说出一个办法，我马上下旨招办。”魏藻德跪在地上，撅起屁股，就是不说话。

崇祯看到这个样子，气得将龙椅踢翻，骂着让魏藻德滚出去。早已一身冷汗的魏藻德如得赦令，飞一般逃离皇宫。三天之后，崇祯自缢身亡，北京陷落。

李自成攻入北京之后，就是兵部尚书张缙彦和首辅魏藻德作为文武大臣的代表，迎接了起义军进城。此时的魏藻德，不过三十九岁，还年轻得很，他相信凭借自己的才华、名气和资历，是一定能够在李闯王手下继续卖弄口舌功夫的。

但是李自成似乎对他并不感冒，见面第一句话就问：“你怎么不去殉国而死？”魏藻德厚颜无耻的奉承道：“我正要效力新朝廷，怎么敢去死呢？”（方求效用，那敢死？）

虽然这个首辅曾有大名鼎鼎的张居正、高拱、徐阶、夏言等人担任过，但末代首辅显然不够有分量。李自成的手下刘宗敏将明朝重臣投入监牢，挨家挨户索取赎金，魏藻德也不例外。

农民军的军饷也很紧张，因此他们对官员索取的赎金都有规定，内阁大臣至少要十万两，魏藻德作为首辅，只能比这个价码更高。当崇祯要钱凑军费时，他捐了几百两而已，此时他却令家人上缴数万两。

刘宗敏根本不相信一个首辅，家里就只有这点银子，因此上酷刑拷打。魏藻德在牢房之中感慨，悔不该当初不为主尽心尽力。经过五天五夜的折磨，受刑不过的魏藻德脑裂而死。他的儿子因无法交钱，也被处死，他的女儿被送进军中，受尽侮辱也死了。这也许就是帝国末日的缩影吧。

参考资料：《明史》

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